Πώς κατασκευάζεται το φυσικό καουτσούκ;

Οι άνθρωποι χρησιμοποιούν καουτσούκ για να δημιουργήσουν προϊόντα για εκατοντάδες χρόνια. Τα πρώτα στοιχεία της χρήσης από καουτσούκ προέρχονται από την κουλτούρα OLMEC της Μεσοαμερικής, που χρησιμοποίησαν φυσικά καουτσούκ υλικά για να δημιουργήσουν μπάλες για παιχνίδια με μπάλα. Σήμερα, το καουτσούκ είναι ένα απίστευτα κοινό και ευπροσάρμοστο υλικό που χρησιμοποιείται στη δημιουργία χιλιάδων προϊόντων, που κυμαίνονται από μαγειρικά σκεύη έως γάντια από καουτσούκ έως ελαστικά και πολλά άλλα. Ενώ τα περισσότερα προϊόντα από καουτσούκ σήμερα είναι κατασκευασμένα από συνθετικό καουτσούκ, το φυσικό καουτσούκ θεωρήθηκε η ανώτερη επιλογή για σημαντικό χρονικό διάστημα.

Σε αυτή τη σειρά δύο μερών, θα ρίξουμε μια ματιά στο πώς δημιουργούνται τόσο φυσικά όσο και συνθετικά καουτσούκ και πώς χρησιμοποιούνται. Διαβάστε παρακάτω για τη συζήτησή μας σχετικά με τη δημιουργία φυσικού καουτσούκ.

Χρήσεις πριν από τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο

Πριν από τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, οι σημαντικές χρήσεις φυσικού καουτσούκ περιελάμβαναν προφίλ πόρτας και παραθύρων, εύκαμπτους σωλήνες, ζώνες, φλάντζες, ματς, δάπεδα και αυτοκινητοβιομηχανίες. Η χρήση του καουτσούκ στα ελαστικά αυτοκινήτων κατανάλωσε μια σημαντική ποσότητα καουτσούκ, όπως και τα γάντια και τα μπαλόνια παιχνιδιών. Το καουτσούκ χρησιμοποιήθηκε ως κόλλα σε πολλές μεταποιητικές βιομηχανίες και προϊόντα, τα δύο πιο σημαντικά από τα οποία ήταν το χαρτί και οι βιομηχανίες χαλιών. Το καουτσούκ χρησιμοποιήθηκε επίσης συνήθως για να κάνει καουτσούκ και μολύβι.

Η παραγωγή συνθετικού καουτσούκ επεκτάθηκε σημαντικά κατά τη διάρκεια του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου, το οποίο θα συζητήσουμε στο δεύτερο μέρος αυτής της σειράς.

Από πού προέρχεται το φυσικό καουτσούκ;

Το φυσικό καουτσούκ γίνεται με την εξαγωγή λατέξ - το υγρό χυμό - από ορισμένους τύπους δέντρων και άλλων φυτών. Ενώ το μεγαλύτερο μέρος του λατέξ προέρχεται από το δέντρο Hevea brasiliensis, γνωστός και ως το καουτσούκ, πάνω από 2.500 ποικιλίες δέντρων και φυτών (συμπεριλαμβανομένων των πικραλίδων) παράγουν το σωστό είδος χυμού.

Το λατέξ συλλέγεται μέσω μιας διαδικασίας που ονομάζεται Tapping. Αυτό γίνεται κάνοντας μια περικοπή στο φλοιό ενός δέντρου και συλλέγοντας το runny χυμό που βγαίνει σε φλιτζάνια. Προκειμένου να αποφευχθεί η στερεοποίηση του SAP, προστίθεται αμμωνία. Στη συνέχεια προστίθεται οξύ στο μείγμα για να εξαγάγετε το καουτσούκ, σε μια διαδικασία που ονομάζεται πήξη.

Αυτό το μίγμα μετακινείται στη συνέχεια μέσω κυλίνδρων για να απομακρυνθεί η περίσσεια νερού. Μόλις ολοκληρωθεί η κυλινδρική, τα στρώματα του καουτσούκ κρέμονται πάνω από ράφια σε καπνιστές ή αφήνονται έξω για να στεγνώσουν στον αέρα. Αρκετές μέρες αργότερα, θα είναι έτοιμοι για επεξεργασία.

Επεξεργασία φυσικού καουτσούκ

Ακόμη και το φυσικό καουτσούκ πρέπει να υποβληθεί σε μια σειρά διαδικασιών προκειμένου να το μετατρέψει σε χρησιμοποιήσιμο προϊόν.

Πρώτον, τα χημικά προστίθενται στο καουτσούκ για να το κάνουν σταθερό. Αυτές οι χημικές ουσίες μπορεί να διαφέρουν ανάλογα με την προβλεπόμενη χρήση του καουτσούκ. Χωρίς αυτή τη διαδικασία, το καουτσούκ θα γίνει εύθραυστο σε κρύο ή κολλώδες σε υψηλή φωτιά. Ένα μαύρο πλήρες άνθρακα προστίθεται συχνά στο μείγμα από καουτσούκ σε αυτό το στάδιο για να βελτιώσει τη δύναμη και την ανθεκτικότητα του. Το καουτσούκ αναμιγνύεται, ψύχεται και διαμορφώνεται.

Εκθείωση καουτσούκ

Προκειμένου να γίνει το καουτσούκ ισχυρό και ανθεκτικό, περνάει από μια φάση θερμότητας επεξεργασίας γνωστή ως βουλκανισμός. Ουσιαστικά, το καουτσούκ μαγειρεύεται για να δημιουργήσει επιπλέον δεσμούς ή διασταυρώσεις μεταξύ των μορίων του καουτσούκ, ώστε να μην καταρρέουν εύκολα. Μετά από βουλκανισμό, το καουτσούκ είναι πιο δύσκολο και πιο ανθεκτικό. Η διαδικασία της βουλκανισμού ήταν μια τυχαία ανακάλυψη του μηχανικού Charles Goodyear το 1839. Έχοντας τυχαία ένα κομμάτι από καουτσούκ με επικάλυψη από θείο σε μια καυτή σόμπα, προκαλώντας το να είναι char και μεταμορφώνεται σε μια δερμάτινη ουσία, ο Αμερικανός εφευρέτης αποκάλυψε το μυστικό να σταθεροποίηση του λατέξ του καουτσούκ.

Περιορισμοί

Το φυσικό καουτσούκ θεωρήθηκε ανώτερο από τις εναλλακτικές λύσεις συνθετικών καουτσούκ για ένα σημαντικό μέρος της ιστορίας. Ωστόσο, οι εξελίξεις κατά τη διάρκεια του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου, τις οποίες θα συζητήσουμε λεπτομερέστερα στο δεύτερο μέρος αυτής της σειράς, άλλαξαν αυτό. Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι ενώ το φυσικό καουτσούκ έχει πολλές εφαρμογές, όπως τα ελαστικά, και η μείωση των εφαρμογών, δεν θεωρείται πλέον καλή επιλογή για τη βιομηχανία σφράγισης, ειδικά όταν υπάρχει πιθανότητα επαφής με πετρέλαιο. Το φυσικό καουτσούκ θα απορροφήσει το λάδι μέχρι να αποσυντεθεί το ίδιο το καουτσούκ, πράγμα που σημαίνει ότι δεν μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να σφραγίσει το πετρέλαιο. Μια άλλη σκέψη είναι το όζον, το οποίο προκαλεί την κατάρρευση του φυσικού καουτσούκ με την πάροδο του χρόνου.

Για περισσότερες πληροφορίες σχετικά με το καουτσούκ, φυσικό ή συνθετικό, επικοινωνήστε με τους μηχανικούς στο Apple Rubber!